一天放学后，私塾先生留了一份作业：写一张毛笔字。这对林则徐来说简直是小菜一碟，从小他就在父亲的指导下练字，书法不说是炉火纯青，倒也有了自己独特的风格。第二天，林则徐信心满满地把自己写的毛笔字呈给先生。先生看后，果然朝他伸出了大拇指：“好，好，写得真不错，小小年纪笔法竟如此笔酣墨饱、遒劲有力，颇具颜筋柳骨呀。”林则徐听了先生的称赞，很是高兴。
这时，他看到先生旁边还有一张毛笔字，便伸手拿起来观看。这么一看，他不由地笑了起来——这张字跟自己的差太远了。于是便骄傲地指着字跟先生说：“这张字下笔生涩，线条也不流畅，连字的框架结构都不合逻辑，更别提美观性和鉴赏性了。真不知道这个人是怎么练的字，简直太差劲了。”听了林则徐的话，先生却并没有言语。他示意林则徐跟着自己走，林则徐不明所以地跟在先生身后。走到院子里时，先生指着树下正在地上练字的人说：“那张字就是他写的。”林则徐见状，脸顿时变得通红，在先生意味深长的目光中羞愧地低下了头。原来，在树下练字的人没有双臂，他正用嘴衔着毛笔艰难地在地上练字。
此后，无论是在生活中还是在官场上，林则徐每每想要批评别人之时，总会去想，不是所有的人都拥有和自己一样的条件。有些事自己做得比别人好，那时因为自己占据了很多优势的条件，而别人也许更努力了却不一定也有这样的优势。由于掌握了人际交往中这一重要的理念，林则徐总能以海纳百川的胸怀宽容和理解他人，也能时刻保持着清醒的头脑和理智的分析，从而成为人人敬仰的民族英雄。
